安老院的無土天台農場

　　住過大廈頂層的人都知道，迷你倉雖隔�一個天台，但炎夏陽光總像直接照射入屋內，開了冷氣，仍覺悶熱難耐。有安老院面對同樣問題，但想出在天台開闢農場，室內溫度降低了，還有新鮮採收的番薯可吃，難得此方法是無土種植，不用擔心農場對樓宇結構的負重問題，完全是一個三贏方案。　　這間安老院是薄扶林的竹林明堂，樓高 3 層，內攏與一般安老院設計無異，上到天台，卻別有洞天，被一大片番薯葉海佔據，滿眼綠意。想出並建立這個無土天台種植系統的，是該機構總幹事陳祺豐（Eric）。他於 2010 年�手籌劃，今年 6 月開始種植，短短幾月，整個天台都蓋了一層綠被。　　意念緣起，是他有感隨�城市化發展，想在新界西北耕田，都無地可耕，但他相信城市與農業發展兩者可兼容兼顧，只需採用創新的栽種方法。「我喜歡種植，天台一直有做綠化系統，但採用傳統種植法並不理想，於是嘗試採用新的處理方法，毋須用上泥土，番薯都可種滿天台，把作物收割後，拿到廚房便可以煮。」這系統是他自行研發，並已取得專利。研發困難重重　　無土種植，不是我們想像中簡單，Eric 的研發並非坦途。「我同國內一些專家交流，美國太空總署都做過類似實驗，在太空上以無土栽培的方法種番薯，我將這個技術 modify，過程很困難，一、我本身是做社區工作，不是讀農業科學，在測試過程中遇上很多難題；二、現時很多培植方法都是在溫室�進行，好像在天台�搭個棚，溫室可控制溫度、濕度，但要放諸香港，要在一些舊建築物建造溫室，成本高，建築條例都好難搞。與此同時，要在天台種植，你要維持系統要達到如溫室般穩定狀態，（作物）才容易生長，是十分困難的。我最初在香港不同的地方如半山、新界嘗試時，問題多多，包括植物長不出來、腐爛、死掉。我再發掘有沒有其他的替代品可達致溫室效果，終於想到這個易拆易建的無土種植系統。」　　目前這安老院只種番薯一種，因為番薯屬熱帶作物，愛熱和乾的生長環境，亞熱帶香港很合適。番薯葉子茂密兼大塊，可把整個天台完全遮蔭；再加上番薯本身抗蟲抗病的能力非常高，需要投入的人力較少。有了這系統，室內的溫度至少可降低攝氏 15 度，住在這�的長者們最能感受。番薯水準高　　傳統番薯種植是一年生，一次一造，Eric 的新方法是把它由一年生變為多年生，產量無限。「你種過番薯就知，它插了入泥土�，一段時間會結番薯，採收後土地清空。新方法是把營養根和塊根分離，好處是營養根依然吸收營養，繼續支持枝、葉和蔓的生長，我再以『壓蔓』的方式來結番薯，想在那�結番薯和自存倉幾多數量，都可以人為控制，於是便可無限生長。」如果在天台，番薯可種在地上，如是庭園，可把它豎立狀如菩提樹來種亦可，因應環境靈活處理。　　既然以自家作物入饌，好不好吃也是重點，廚師 Tony 說：「老友記（長者們）一般都好喜歡吃番薯，蒸、烚、加薑煲糖水都鍾意。我做了廚師多年，日本種、國內種的番薯也接觸不少，但這�天台種出的番薯，無根很清新，口感很好。而且，一採收便馬上烹調，減少了長途運輸的時間，這種新鮮法不是街市買到可比擬，肯定好食。」　　番薯營養高眾所周知，番薯本體、番薯葉都可食用，每星期煮一次番薯菜式，老友記們都嫌少。為此 Tony 想了不少番薯菜式，訪問當日，他示範了蟲草花炒番薯苗及卡邦尼番薯苗番薯米意粉，並無虛言，果然十分美味。---------------------------------天台種植 值得推廣　　香港大學機械工程系許俊民博士也贊同這個天台無土種植系統有效。「通常植物會用上土壤，並在上面播種，少見唔用泥土種植。要在天台種植。必須考慮天台的負重問題，如建築物結構不預計作種植用途，如放太重的土壤、物料等，會有危險。這個無土種植的新系統，所承受的負重較輕，大多是植物本身的重量，加埋種植箱等，都不會比泥土重。加上無土種植不會有野草生長，傳統種植的農地，一唔打理，野草可以高過人，這�連打理野草的工夫也省掉。 」　　許博士由 2011 年開始，進行天台綠化系統在香港應用的研究，對此滿有體會。「初時純粹針對綠化，好像把一個水泵房頂光禿禿的天台增添綠色，後來發現有很多天台也有條件可種蔬果，進行農耕活動。有小學生與家長們在禮堂屋頂一起種，當作親子教育活動，所種的生菜收成快，連西瓜、青豆也有種過。」減少維修保養　　研究得知，香港氣候頗適合天台種植。「香港的天台很多時會被浪費，在上面做綠化可以美化環境，而且植物本身能降低溫度，令下層無咁熱，溫度可以相差十幾二十度，也令周遭環境更舒適。從環保角度，下層降了溫，也少用了冷氣。」此外，綠化本身也可以保護屋面，一般建築物屋頂常被日曬雨淋，溫差變化又大，建築材料會龜裂，通常隔幾年就要進行維修保養，費用頗高昂。若天台有做綠化及栽種植物，隔阻了太陽光，也令屋頂的建造材料減少承受如此大的溫差，相對襟用，相隔較耐才需維修。　　如有意在天台種植，許博士提醒先了解本身建築物是否有相關條件，包括負重、屋頂有否防水問題，如打風落雨屋頂已有漏水，作物需要澆水，這樣可能會令漏水的問題加劇。如要種植，建議先修補漏水的地方。迷你倉